Gisteren was het dan eindelijk zo ver. Wij (Russell en ik) gingen op pad naar India om daar een maand te vliegen voor het Deccan 360 project. Een volle maand zullen we om de dag een retourtje Delhi – Nagpur vliegen. Athans, dat is het plan. We hebben al gehoord van de roostermaker, Thierry, dat niks zo veranderlijk is als de vliegwereld in India, dus alle beloftes zijn onder voorbehoud. We zullen een van de twee bemanningen die er op dit moment al bijna een maand zijn gaan aflossen. Volgende week komt er een andere bemanning zodat ook de tweede crew naar huis kan.
De dag begon vroeg gisteren, de wekker ging al om 4:40 dus op tijd uit de veren en na een vlugge douche en een snel ontbijtje op naar het station, waar ik om 06:00 had afgesproken met Russel. We hebben nog snel even een croissantje en een flesje water gehaald en keurig op schema vertrok de trein naar Frankfurt Flughaven om 06:08. De treinreis ging voorspoedig en onderweg hadden we al de nodige lol met het lezen van opmerkelijke stukjes uit de “Lonely Planet” van India, die ik afgelopen zaterdag heb gekregen van Sinterklaas bij Hanneke! Een heel mooi cadeau, wat nog vaak van pas gaat komen verwacht ik.
Na een snelle check in en een wat minder snelle veiligheidscontrole waren we keurig op tijd bij de gate voor onze eerste vlucht: Gulf Air 016 van Frankfurt naar Bahrein. Er zaten wel een paar leuke “eerste keertjes” voor mij aan deze vlucht. Ten eerste vloog ik voor het eerst vanaf Frankfurt, voor het eerst in een Airbus A330, en voor het eerst in mijn leven zou ik Europa aan de oost-kant verlaten. De vlucht ging voorspoedig (en dat kwam waarschijnlijk mede door het leuke inflight entertainment systeem). En om 19:00 lokale tijd landde we in Bahrein. Hier hadden we 2 uur de tijd om even snel een kopje koffie te drinken, een sigaretje te roken in een veel te kleine en veel te volle “smoking-room” (ik kan ook geen ander woord bedenken wat de soort ruimte beter beschrijft) en snel even de laatste e-mails te checken via de gratis WLAN.
Daarna gingen we aan boord van een Airbus A320 voor vlucht GF 272 naar Bangalore, onze eerste stop voor de komende 2 dagen. Hier zit ik nu ook aan boord dit bericht te typen. De totale vluchtduur bedraagt ongeveer 4,5 uur, waarvan we er nog eentje moeten doorstaan. Om een beetje een indruk van de sfeer te geven: De verlichting (op een paar leeslampjes na) is uit en je hoort menigeen luidruchtig snurken. Dat is ook niet zo verwonderlijk, want ondanks dat het in Europa pas 23:00 is, is het in India al half vijf 's ochtends. Russell en ik kunnen de slaap echter niet te pakken krijgen, dus zitten we, onder het genot van een wijntje en de Lonely Planet, nog wat schuine grappen te maken van wat ons in India allemaal te wachten staat.
In Bangalore zullen we 2 dagen vertoeven. De eeste dag (eigenlijk vandaag dus al) zullen we een beetje uitrusten van de reis en India even op ons in laten werken (het is voor ons beide namelijk de eerste keer dat we naar dat land gaan). Morgen hebben we een cursus bij de Indische luchtvaartautoriteit. We weten niet precies wat ons daar te wachten staat, maar waarschijnlijk zullen ze ons bekend maken met de regelgeving in India voor zover die afwijkt van de internationale standaard.
Ik ga nu in ieder geval nog even proberen mijn ogen dicht te doen voor een uurtje. En ik hoop dat ik snel weer een nieuw berichtje kan posten over onze voorderingen en belevenissen uit India!
Marnix
